電纜軟線電線的工作原理是由線芯(導體)、絕緣層、屏蔽層和保護層四部分組成。該線芯用于直接與導線的金屬外殼相連,因為線芯是導體,為了防止線芯漏電,對保護層有良好的連接,將線芯的金屬外殼與大地以及相絕緣的主體隔離,使線芯外面沒有包裹的線芯漏電。電線電纜是傳輸電能、電信號和實現電磁能轉換的線材產品。電纜通常由傳輸電力或電信號的纜芯和起到保護、絕緣作用的護套組成。只含有一條纜芯而且直徑較細的電纜通常被稱為電線。
也有些電線沒有絕緣護套,被稱為裸線。電纜中的纜芯由導電性能良好的金屬材料制成,通常使用銅(導電性能良好)或鋁(成本較低)。廣義的電線電纜亦簡稱為電纜,狹義的電纜是指絕緣電纜。它可定義為,由下列部分組成的集合體:一根或多根絕緣線芯,以及它們各自可能具有的包覆層,總保護層及外護層,電纜亦可有附加的沒有絕緣的導體。裸電線體制品本類產品的主要特征是:純的導體金屬,無絕緣及護套層,如鋼芯鋁絞線、銅鋁匯流排、電力機車線等;加工工藝主要是壓力加工,如熔煉、壓延、拉制、絞合/緊壓絞合等;產品主要用在城郊、農村、用戶主線、開關柜等。
電力電纜本類產品主要特征是:在導體外擠(繞)包絕緣層,如架空絕緣電纜,或幾芯絞合(對應電力系統的相線、零線和地線),如二芯以上架空絕緣電纜,或再增加護套層,如塑料/橡套電線電纜。